曼施坦因和希特勒都把决胜的希望押在南面。7 月 5 日，霍特的第 4 装甲集团军以豪塞尔的党卫军第 2 装甲军——「警卫旗队」「帝国」「髑髅」——为铁拳，向奥博扬发起进攻，肯普夫战役集群沿顿涅茨河掩护侧翼。头几天让突击师付出了惨重代价，但「虎」式的分量起了作用：到 7 月 9 日，第 48 装甲军突破了第二道防御地带、兵临第三道；党卫军第 2 装甲军转向东北，直指公路铁路枢纽普罗霍罗夫卡。瓦图京把沃罗涅日方面军的预备队一批批填入两翼，而远在后方草原方面军的罗特米斯特罗夫近卫坦克第 5 集团军开始了漫长的开进。7 月 11 日，「髑髅」师强渡普肖尔河——普罗霍罗夫卡之前最后一条河流防线。这场战争中最著名的装甲碰撞的舞台搭好了。