1942年，希特勒把夏季攻势的赌注押向南方——高加索的石油，和以独裁者命名的城市。1942年 8 月下旬，保卢斯第六集团军的前锋进抵斯大林格勒以北的伏尔加河岸，德国空军随后把整座城市烧成火海。接下来是一场前所未有的战役：崔可夫的第 62 集团军死守西岸一条狭窄的阵地，夜里靠渡船把援兵送过河，而德军一个街区一个街区地夺取城市，却始终差最后一步。11 月 19 日，红军猛攻由罗马尼亚军队防守的两翼；四天后，两支钳形攻势在卡拉奇会师，约 25–30 万轴心国军队落入合围。曼施坦因的解围攻势 12 月停在距口袋 48 公里处；1943年 1 月 31 日，前一天刚被擢升为元帅的保卢斯率南口袋投降。2 月 2 日，最后的抵抗停息。第六集团军覆灭的消息传遍世界时，隆美尔正在阿拉曼败退——1942年的冬天，三条战线的天平同时倾斜。