美军重返菲律宾的登陆，把联合舰队逼出了最后的赌注。捷一号作战是日本海军最后的孤注一掷：航母上的舰载机队早已打光，那就拿航母本身当诱饵，把哈尔西调往北方，两路战列舰编队自西、南两个方向夹击莱特湾的登陆船团。这个计划差一点就成了。1944年 10 月 23–26 日，从巴拉望水道到恩加诺角的广阔海域上，日本损失四艘航母、三艘战列舰、十艘巡洋舰——从此再无力争夺制海权。而在最关键的萨马岛外海，10 月 25 日清晨，胜负手落在几艘护航航母和它们的驱逐舰身上——对面是日本有史以来派出的最强水面舰队。联合舰队作为一支作战力量就此终结；但岸上的仗反而更残酷了——硫磺岛与冲绳在等着陆战队。