栗田的炮口下就是莱特湾里毫无防备的登陆船团：塔菲三号的「吉普航母」最高 17节，他 27节；舰上飞机挂的是对地弹药，不是反舰武器。救下它们的是一切因素的叠加：斯普拉格疯狂变向钻进雨幕；三个塔菲群的飞机轮番出击，炸弹用完扔深水炸弹，最后连空机佯攻都上；而压过一切的是驱逐舰——约翰斯顿、霍埃尔、希尔曼，还有小小的塞缪尔·罗伯茨号（「像战列舰一样战斗的护航驱逐舰」）——朝着根本不可能打赢的战列线冲锋。甘比尔湾号倒在大和号与重巡的炮火下，成为战争中唯一被水面炮舰击沉的美国航母；约翰斯顿、霍埃尔、塞缪尔·罗伯茨相继跟进。然后，09:25，栗田——确信自己面对主力航母、编队已被冲散、舰艇伤痕累累——下令脱离。莫里森写道：「日本人没有乘胜穷追，其理至尽难以理解。」栗田在距滩头一步之遥时掉头北撤。四天四战，莱特湾结束——联合舰队再也未能出战。